2021年12月17日　第652号

北千住から東武線特急にゆられ約1時間、訪れたのは京都に似ている景観から「東の京都」と呼ばれる足利市。駅近く市内の中心には渡良瀬川が流れ山々も側にあり、ハイキングへのアクセスが良好です。なかなか行けずの低山ハイキングでしたが、今回は2018年暮れの鋸山以来、久々のハイキングレポートをお届けします。

【東武特急に乗って足利へ】

【渡良瀬橋を渡って足利織姫神社へ】

【天狗山ハイキングコース】

足利織姫神社は山の中腹に位置し、境内からは関東平野が一望できます。記者が訪れた際は富士山も見えました。久々に書置きではない御朱印をいただき気分も上々！境内裏からスタートする「天狗山ハイキングコース」は両崖山（251ｍ）と天狗山（259ｍ）の尾根を通る全長5㎞の低山コース。織姫公園を通り抜ければ、いよいよ本格的な登山道となり、そこから両崖山の山頂までは1㎞弱の道のりです。いざ登り始めると岩場や急斜面がそこそこあって結構きつい！ですが山頂までは所々に休憩できる場所があるので無理をせずに進みましょう。そして高度が上がるに連れて足利の街だけではなく関東平野のパノラマ風景が眼下に広がり思った以上に絶景が拝めて、これぞまさに低山登山の醍醐味！それはもう感動しますよ！景色を楽しみながら登ること約50分で両岸山の山頂に到着しました。案内板によると山頂は、かつて足利城本丸跡だったようですが、今ではその名残はありません。

【天狗山の山頂へ】

続いて天狗山の山頂を目指します。この先、登山客はまばらで道も険しくなり、案内板が少なく多少不安になりました。さらに山頂に近づくにつれて予想もしない展開が待ち受けていたのです！なんと、ロープを伝って登らなけらばならない急な傾斜が2カ所もありました！迂回路も選択できたのですが、せっかちな記者は近道な急傾斜を選択！結果それが、かなりの体力消耗に…（泣）。苦労して辿り着いた山頂は狭くも登山客で賑わいを見せていました。そして山頂からの眺望は、最高！まさにこのコースのハイライトです！その後は山を下りますが、悪路が続き思うように進めません。汗はダラダラ、膝はガクガク、喉はカラカラで記者はついにストックを使わねば進めなくなりました。山を下りきった時には飲料も底をつきて、低山だからと甘く見た己をつくづく恥じました。

【鑁阿寺（ばんなじ）と足利学校】

山を降りた地点は足利織姫神社よりやや西の常念寺。そこから東へ進み「鑁阿寺」を目指します。道中、東の京都と呼ばれる市街地には趣きのある銭湯や古い建物が随所に見られました。そんな街中にある「鑁阿寺」は足利氏の館跡で、寺は鎌倉時代、足利氏により創建されました。境内には国宝の本堂や国の重要文化財に指定された貴重な建築物など実に見所が多いのですが、記者が真っ先に向かったのは「大日茶屋」。旅先でその土地特有のグルメを味わうのはいつも楽しみ。でもA級は無理なのでB級グルメを楽しむのが記者のモットー！足利のB級グルメ「ポテト入り焼きそば」と「足利シュウマイ」を一緒に食べるならば大日茶屋がベストだったのです。
焼きそばは、しつこい程濃い目なソースの主張が逆に気持ち良く、シュウマイは本当に素朴で、まさにB級！幼き頃に駄菓子屋に通い詰めた懐かしい日々を思い出しました。　お腹を満たし御朱印も書いていただき、次にすぐ側にある「足利学校」を訪れました。日本最古の教育機関と言われる場所だけに訪れた後は記者も多少頭が良くなった気がします（笑）。

【助戸東山コース】

　実は登山はまだ終わっていません。足利学校を出た後は「助戸東山コース」へ向けて国道293号線を北上し、そこそこ歩いて登山コースの出入口「助戸東山町切通し」に到着。東山を登る標高116m、全長1・3㎞の登山コースは、記者が体験した低山登山の中では最も低く最短なコースです。それでも入口からハードな急坂が続き、かなりバテるも30分程でゴールの定年寺に辿り着きました。これにて足利登山は終了！レトロな洋風木造駅舎のJR足利駅を通過して再び渡良瀬橋へ向かいます。

【お土産を買うならば「あし・ナビ」で】

午後4時を過ぎて渡良瀬川の土手を歩いていると日はどんどん傾いていきます。渡良瀬橋に着いた頃には橋が夕日に染まる良い感じになりました。この風景を見るだけでも来た価値があります。夕日がきれいな足利の景色をたっぷりと堪能して、最後は足利市駅にある「あし・ナビ」でお土産をガッツリ購入！市内をくまなく回りたい人は、ここでレンタサイクルを利用すると良いですよ。帰りの特急車内にてこの度の取材をねぎらい缶ビールを一本飲んだらいつしか寝てしまい、あっという間に北千住駅に到着。松戸へのアクセスも良く、足利の低山登山は本当におススメです！
（パイン）